本書誕生於梳理本館日治時期典藏文物時的靈光乍現：紳章付與證書、文人水墨畫、愛國婦人會員勳章，以及臺灣總督府醫學校畢業證書──看似毫無關聯，卻勾勒出紳商、漢學文人、上層階級婦女，以及浸淫新式教育的新世代等四種社群的輪廓。特色分明的菁英網絡、動見觀瞻，本書即是解析這四個群體在變動的大時代下，日、臺交流的心境與人際網絡。