二十世紀初，莉莉．達倫吉，一位著名的巴黎名伶有個令她羞愧的秘密——一個患有殘疾的女兒蒂娜。
她需要隱藏這個秘密以保護自己的事業，因此她決定離開巴黎前往羅馬。莉莉不願意也無法照顧蒂娜，於是她轉而尋求瑪麗亞．蒙特梭利的幫助。瑪麗亞是一位正在研究另類教育法的醫生，一種用來教導被貼上「白癡」標籤的孩子們的方法。
但瑪麗亞也有一個秘密——她有一個私生子。很快地，她將被迫在事業和孩子之間做出選。這兩位女性將互相幫助，在男人主導的社會中贏得自己的地位，並寫下歷史。