十九世紀末日治時期，日籍學者紛紛來臺，是近代臺灣各種科學研究的起始。本書以臺北帝國大學理農學部地質學講座教授早坂一郎（1891-1977）為核心，向前回溯西方人如何因交通、貿易、蘊藏豐富的礦產資源來到島嶼；向後探究臺灣學者接續科學研究至今的努力，引領讀者認識近代地質知識體系進入臺灣的歷程，並透過精采的田野調查，看見地質學的建構與殖民治理與在地生活之間的關聯。這些成果，不僅重現百年前的臺灣大地風貌，更以獨特的科學視角，訴說出一段跨越國族藩籬的歷史，開啟一扇扇百年前島嶼生活的時代景窗。
早坂非常重視科學普及，在臺研究多與人民生活密切相關，例如溫泉、火山、地震等。1935年4月21日新竹、臺中發生大地震，早坂帶學生進行研究，指出震央位置並提出防止震災的方法。1945年他推薦指定了地質方面的天然記念物，包括泥火山、海蝕石門、過港貝化石層等，至今仍是重要的地質襲產。其對於臺灣南部熱帶海岸原生林以及喀斯特地形非常驚豔，主張在南部設置國立公園，引發了論辯。
1937年中日戰爭爆發，配合統治需要，早坂將研究重心延伸至南方，包括海南島、泰國、帝汶島等地。戰後1949年，早坂與最後一批日籍學者返回日本，期間心境頗多轉折。此後，林朝棨、顏滄波、馬廷英、王源等，持續將地質研究向下傳承。
作者花費多年時間，往返臺日兩地，將塵封超過一世紀、豐富龐雜卻散佚各處的田野資料、珍貴史籍，細細爬梳收整，完成此一跨越語言與學科的臺灣近代地質學研究紀錄書，讓我們看見臺灣近代學術轉變的脈絡，以及學術的多元性。